Histoire du musée et du bâtiment

Le château de Saché devient un musée consacré à Honoré de Balzac à partir de 1951. Il est alors la propriété de Paul Métadier (1872-1956) qui l’achète en 1926 pour compléter le domaine forestier du château de Valesne où il demeure. À cette époque, le château est laissé à l’abandon et Paul Métadier a l’intention de réhabiliter ce lieu où a résidé Honoré de Balzac. Le 11 mai 1932, il obtient l’inscription du château à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques. Et pendant l’Occupation (décembre 1942), il obtient de l’administration française que le site soit classé afin d’en assurer la protection face aux séjours sporadiques des troupes allemandes dans le château. Dès les années 1930, Paul Métadier songe à y créer un lieu de résidence d’écrivains. Mais son fils Bernard-Paul (né en 1918) ayant développé une véritable passion pour Balzac, suggère plutôt la création d’un musée consacré à l’illustre auteur.

Au moment de sa création, le musée ne compte que quelques salles dont les pièces de réception et la chambre de Balzac. En 1958, la famille Métadier fait don du château et des premières collections du musée au Conseil général d'Indre-et-Loire. Des travaux d'envergure sont entamés à partir de 1964 et jusqu'au début des années 1970 pour sécuriser le bâtiment, rendre les lieux accessibles au public et les adapter à la création d'espaces muséographiques.

Bernard-Paul Métadier a été le conservateur du musée de 1958 à 2001. Le musée Balzac porte l’appellation "Musée de France" depuis 2002.

Histoire et constitution des collections

Les collections du musée Balzac représentent environ 2300 pièces (sculptures, peintures, imprimés, manuscrits, estampes, dessins, photographies, matériel d'imprimerie, mobilier). Ces collections ont été principalement constituées grâce aux six donations de la famille Métadier et de Bernard-Paul Métadier au Conseil général d’Indre-et-Loire. Elles ont également été enrichies par plusieurs grandes acquisitions du Conseil général d’Indre-et-Loire.

Les collections d'imprimés du musée Balzac se composent principalement du fonds précieux donné par Bernard-Paul Métadier et du fonds Samueli.  Le fonds Samueli a été acquis par le Conseil général d'Indre-et-Loire en 2002 avec le soutien financier de la DRAC et de la région Centre. Il se compose d'environ six cents volumes reliés. Ce fonds comprend notamment toutes les œuvres de jeunesse que Balzac a publiées sous des pseudonymes divers. Il contient également la quasi-totalité des premières éditions des romans et nouvelles de Balzac, de très beaux exemplaires illustrés, des éditions collectives, des préfaçons et contrefaçons belges et hollandaises.

Parmi ses collections de manuscrits (correspondance de Balzac et de ses contemporains), le musée Balzac conserve trois recueils d’épreuves corrigées du roman Le Lys dans la vallée, des placards corrigés de La Chine et les Chinois et une édition de Louis Lambert annotée de la main de Balzac.

Balzac a été représenté par plusieurs sculpteurs parmi lesquels David d’Angers, Marquet de Vasselot, Auguste Rodin et Alexandre Falguière dont les oeuvres sont exposées au musée Balzac.

Parmi sa collection d'estampes, le musée Balzac conserve de nombreuses caricatures de la première moitié du 19e siècle.

Un atelier d’imprimerie du 19e siècle est reconstitué pour évoquer le métier d’imprimeur que Balzac a exercé de 1826 à 1828. Il comprend une presse typographique Stanhope, une presse lithographique du milieu du 19e siècle, une relieuse, un massicot ancien et des casses d’imprimerie.